كشف تقرير بحثي صادر عن مؤسسة الملك خالد، مؤشرات مقلقة تتصل بوصول منتجات التبغ والسجائر الإلكترونية إلى الأطفال والمراهقين. وحث التقرير على رفع السن القانونية للتدخين من 18 إلى 21 عاماً، ضمن حزمة توصيات تهدف إلى وقاية الأطفال من خطر منتجات التبغ، خصوصاً السجائر الإلكترونية ذات النكهات الجاذبة للفئات الصغيرة.
وقدم التقرير قراءة واسعة لتجربة الطفولة، مستنداً إلى مسح كمي لعيّنة ممثلة من 3,250 مشاركاً، وبحث ميداني كيفي امتد 3 أعوام، وشمل لقاءات مطولة مع 713 طفلاً وولي أمر وممارساً في 18 مدينة ومحافظة وقرية، للفئة العمرية من 7 إلى 18 عاماً.
وبحسب التقرير، فإن 57% من المشاركين يرون قيام المحلات ببيع الدخان أو التبغ أو السجائر الإلكترونية للأطفال بصورة واسعة، فيما يرى 38% انتشار ظاهرة سماح الوالدين بوجود الأطفال في أماكن تدخين السجائر أو الشيشة. وتضع هذه الأرقام ملف التدخين أمام الأطفال في خانة الخطر السلوكي والصحي المبكر، خصوصاً مع سهولة الوصول إلى المنتجات عبر المحلات، أو المتاجر الرقمية، أو من خلال أقران أكبر سناً.
ويشير التقرير، إلى أن السجائر الإلكترونية تحولت إلى مدخل جديد للتدخين بين الأطفال والمراهقين، مدفوعة بالنكهات الصناعية، وسهولة الحمل والاستخدام، والتسويق غير المباشر عبر المنصات والدوائر الاجتماعية. ووفق قراءة التقرير، فإن الخطر يتجاوز المنتج ذاته إلى البيئة المحيطة بالطفل؛ إذ يلعب ضغط الأقران دوراً رئيسياً في دفع الأطفال إلى التجربة، خصوصاً حين يستطيع الأكبر سناً شراء منتجات التبغ وتمريرها لمن هم أصغر.
وتستند مؤسسة الملك خالد في توصيتها إلى تجارب دولية، اعتمدت سياسة رفع سن شراء منتجات التبغ إلى 21 عاماً، مثل الولايات المتحدة وسنغافورة وسريلانكا والكويت. ويورد التقرير، أن دراسات قياس الأثر أظهرت أن رفع السن القانونية من 18 إلى 21 عاماً يؤدي إلى خفض معدلات التدخين بين الفئة العمرية 18 إلى 20 عاماً بنسبة 39%، فيما يرتفع الأثر إلى 46% بين من كان أقرانهم يدخنون عند عمر 16 عاماً.
ويرى التقرير، أن هذه السياسة تعمل عبر مسارين متصلين: الأول تقليص قدرة الشبان الأكبر سناً على توفير منتجات التبغ لمن هم أصغر، والثاني تخفيف ضغط الأقران داخل المدارس والبيئات الاجتماعية. ومن هنا، يطرح التقرير رفع السن القانونية بوصفه أداة وقائية منخفضة التكلفة، ذات أثر مباشر في تقليل احتمالية دخول الأطفال إلى دائرة التدخين.
تحققوا من عمر المشتري
تتوسع التوصيات إلى حزمة أشمل لمواجهة منتجات التبغ الحديثة؛ إذ يدعو التقرير إلى حظر بيع النكهات المطعمة للسجائر الإلكترونية بسبب استهدافها لذائقة الأطفال، وحظر السجائر الإلكترونية ذات الاستخدام الواحد للحد من تداولها بين الفئات الصغيرة وخفض نفاياتها الضارة بالبيئة، إضافة إلى منع بيع منتجات التبغ عبر المتاجر الرقمية وتطبيقات التوصيل.
كما يقترح التقرير فرض إجراءات مشددة للتحقق من عمر المشتري في المحلات المرخصة ببيع منتجات التبغ، عبر التأكد من تاريخ الميلاد في الهوية الوطنية أو الإقامة أو الجواز أو التطبيقات الرقمية الرسمية، بما يغلق ثغرات البيع المباشر والرقمي، ويحد من وصول الأطفال إلى هذه المنتجات.
ويضع التقرير ملف التدخين ضمن سياق أوسع لتجربة الطفولة في المملكة، إذ حدد 10 تجارب رئيسية تشكل الواقع المعيشي للطفل السعودي، تشمل تخطيط الأسرة، الوالدين، رفاه الطفل، نمط الحياة الخاملة، التعرض للأذى، الفقد، الإعاقة، التعلم، استخدام التقنية والانتقال للرشد.
خلل في منظومة الضبط الاجتماعي
تأثير بـ«النكهة» و«التجربة»
يرى استشاري علم الاجتماع عبدالله البقعاوي، أن وصول منتجات التبغ والسجائر الإلكترونية إلى الأطفال يمثل خللاً في منظومة الضبط الاجتماعي، يبدأ من الأسرة ويمتد إلى المتجر والحي والمدرسة والفضاء الرقمي.
وقال البقعاوي، لـ«عكاظ»: عندما يرى الطفل أن شراء التبغ متاح أو أن وجوده في أماكن التدخين أمر عادي، تتشكل لديه قناعة مبكرة بأن السلوك مقبول اجتماعياً، وهنا تكمن الخطورة، فالأرقام التي رصدها التقرير لا تتعلق ببيع منتج فقط، بل بتراجع الحواجز الاجتماعية التي يفترض أن تحمي الطفل من الدخول في سلوك صحي ضار قبل اكتمال وعيه وقدرته على تقدير العواقب.
وأضاف، أن رفع سن السماح بشراء التدخين إلى 21 عاماً خطوة مهمة، لكنها تحتاج إلى رقابة صارمة على نقاط البيع، ومسؤولية أسرية أوضح، وخطاب توعوي قريب من لغة المراهقين، لأن المنع النظامي وحده لا يكفي ما لم يتحول إلى ثقافة اجتماعية رافضة لتطبيع التدخين بين الأطفال.
من الجانب النفسي، تؤكد الاستشارية النفسية وداد سلمان الرمالي، أن السجائر الإلكترونية أكثر خطورة على الأطفال والمراهقين من زاوية نفسية وسلوكية، لأنها تدخل إليهم في صورة منتج خفيف وجاذب، لا في صورة خطر مباشر.
وقالت الرمالي، لـ«عكاظ»: إن الطفل والمراهق يتأثران بالنكهة والشكل والتجربة الجماعية أكثر من إدراكهما للضرر الصحي البعيد، وحين ترتبط السجائر الإلكترونية بالقبول بين الأقران أو بصورة الاستقلال والجرأة تصبح التجربة مدخلاً لبناء عادة قد تتطور لاحقاً إلى اعتماد نفسي وسلوكي.
وأضافت: «رفع السن القانونية يقلل فرص الوصول، لكنه يجب أن يتزامن مع برامج وقائية داخل المدارس والأسر، تشرح للطفل كيف يعمل ضغط الأقران، وكيف يرفض التجربة دون شعور بالخجل أو العزلة. الوقاية النفسية تبدأ من تعزيز مهارة الرفض، وبناء تقدير الذات، لا من التخويف فقط».
A research report issued by the King Khalid Foundation has revealed concerning indicators related to the accessibility of tobacco products and electronic cigarettes to children and adolescents. The report urged raising the legal smoking age from 18 to 21 years, as part of a set of recommendations aimed at protecting children from the dangers of tobacco products, especially flavored electronic cigarettes that appeal to younger demographics.
The report provided an extensive analysis of childhood experiences, based on a quantitative survey of a representative sample of 3,250 participants, and a qualitative field study that spanned 3 years, including in-depth interviews with 713 children, guardians, and practitioners in 18 cities, provinces, and villages, targeting the age group of 7 to 18 years.
According to the report, 57% of participants believe that shops widely sell tobacco or electronic cigarettes to children, while 38% observe the phenomenon of parents allowing children to be present in smoking areas for cigarettes or shisha. These figures place the issue of smoking among children in the realm of early behavioral and health risks, especially given the ease of access to products through shops, digital stores, or older peers.
The report indicates that electronic cigarettes have become a new entry point for smoking among children and adolescents, driven by artificial flavors, ease of portability and use, and indirect marketing through social platforms and circles. According to the report’s analysis, the risk extends beyond the product itself to the environment surrounding the child; peer pressure plays a significant role in pushing children to experiment, especially when older peers can purchase tobacco products and pass them to younger ones.
The King Khalid Foundation bases its recommendation on international experiences that have adopted a policy of raising the legal age for purchasing tobacco products to 21 years, such as the United States, Singapore, Sri Lanka, and Kuwait. The report states that impact measurement studies have shown that raising the legal age from 18 to 21 years leads to a 39% reduction in smoking rates among the 18 to 20 age group, while the impact rises to 46% among those whose peers smoked at age 16.
The report sees this policy as operating through two interconnected pathways: the first is reducing the ability of older youths to provide tobacco products to younger ones, and the second is alleviating peer pressure within schools and social environments. From this perspective, the report proposes raising the legal age as a low-cost preventive tool with a direct effect on reducing the likelihood of children entering the smoking circle.
Verify the buyer’s age
The recommendations expand into a broader package to address modern tobacco products; the report calls for banning the sale of flavored electronic cigarettes due to their targeting of children’s tastes, and banning single-use electronic cigarettes to limit their circulation among younger demographics and reduce their harmful environmental waste, in addition to prohibiting the sale of tobacco products through digital stores and delivery applications.
The report also suggests imposing strict measures to verify the buyer’s age in licensed shops selling tobacco products, by checking the date of birth on national identity cards, residency permits, passports, or official digital applications, thereby closing loopholes in direct and digital sales and limiting children’s access to these products.
The report places the smoking issue within a broader context of childhood experiences in the Kingdom, identifying 10 key experiences that shape the living reality of the Saudi child, including family planning, parenting, child welfare, sedentary lifestyle, exposure to harm, loss, disability, learning, technology use, and transition to adulthood.
Disruption in the social control system
Impact of “flavor” and “experience”
Sociology consultant Abdullah Al-Buqai believes that the accessibility of tobacco products and electronic cigarettes to children represents a disruption in the social control system, starting from the family and extending to the store, neighborhood, school, and digital space.
Al-Buqai told “Okaz”: When a child sees that purchasing tobacco is available or that being in smoking areas is normal, an early conviction forms that the behavior is socially acceptable, and this is where the danger lies. The figures reported in the study do not pertain to the sale of a product alone but to the erosion of social barriers that should protect the child from engaging in harmful health behavior before their awareness and ability to assess consequences are fully developed.
He added that raising the legal age for purchasing tobacco to 21 years is an important step, but it requires strict oversight of points of sale, clearer family responsibility, and awareness campaigns that resonate with the language of adolescents, as mere regulatory prohibition is insufficient unless it transforms into a social culture that rejects normalizing smoking among children.
From a psychological perspective, psychological consultant Widad Salman Al-Ramali confirms that electronic cigarettes are more dangerous to children and adolescents from a psychological and behavioral standpoint, as they are presented to them as a light and appealing product, rather than as an immediate danger.
Al-Ramali told “Okaz”: Children and adolescents are influenced by flavor, appearance, and collective experience more than their awareness of long-term health harm, and when electronic cigarettes are associated with acceptance among peers or with images of independence and boldness, the experience becomes an entry point for developing a habit that may later evolve into psychological and behavioral dependence.
She added: “Raising the legal age reduces access opportunities, but it must coincide with preventive programs within schools and families that explain to children how peer pressure works and how to refuse the experience without feeling shame or isolation. Psychological prevention starts with enhancing refusal skills and building self-esteem, not just through fear.”
